Dallas et Houston sont deux bulles démocrates du Texas qui sont depuis longtemps confrontées au malheur urbain familier des sans-abri affalés sur les trottoirs et campant dans les parcs. Les deux villes ont tenté de relever le défi.
Mais une politique intelligente compte bien plus que les bonnes intentions. À Dallas, le sans-abrisme s'est aggravé pendant des années et cette ville compte désormais le plus grand nombre de personnes sans logement du Texas. Pendant ce temps, la région de Houston a réduit le sans-abrisme de plus de 60 % depuis 2011.
L’itinérance est l’un de ces sujets qui désespèrent les Américains, mais Houston offre de l’espoir : cela démontre ce qui devrait être évident, à savoir qu’une société riche n’est pas obligée d’accepter comme inévitables des foules de gens qui dorment sur les trottoirs. Des délégations de tout le pays se rendent désormais à Houston pour chercher des leçons, avec les maires de Chicago, Los Angeles et Denver qui se promèneront cet été.
Houston a obtenu ses résultats à bas prix, en dépensant très peu de son propre argent, alors même que des villes de la côte ouest comme Los Angeles, San Francisco et Portland, Oregon, ont chacune investi des centaines de millions de dollars dans les efforts de lutte contre le sans-abrisme, sans grand chose à montrer. eux.
Alors, quel est le secret de Houston ?
Il y avait sans doute trois éléments. Premièrement, la ville comptait des dirigeants politiques forts qui rassemblaient les organisations à but non lucratif afin qu’elles travaillent à l’unisson plutôt que de se faire concurrence. Deuxièmement, l’absence de réglementation à Houston rend la construction de nouveaux appartements facile, rapide et peu coûteuse : construire un petit T2 peut coûter moins de 200 000 dollars, tandis que Los Angeles a dépensé jusqu’à 837 000 dollars par appartement pour les personnes sans abri. Troisièmement, Houston s'est moins concentrée sur l'aide générale, comme la distribution de vestes ou la fourniture de conseils, et davantage sur le déménagement des personnes dans des appartements et sur la fourniture de soins continus pour les maintenir dans un logement.
Le tournant s’est produit en 2011, lorsque Houston comptait le cinquième plus grand nombre de sans-abri en Amérique. C’est à ce moment-là que la maire de l’époque, Annise Parker, une adepte des politiques axées sur les chiffres, a introduit de nouvelles initiatives intrépides que son successeur, Sylvester Turner, a soutenues. Ce qui s’est produit n’est pas tant un triomphe de la compassion qu’un triomphe de preuves, de gestion et d’exécution impeccable, et il y a probablement là des leçons plus larges pour gouverner.
Pour voir à quoi ressemblait l’approche de Houston dans la pratique, j’ai suivi un matin Molly Permenter, une intervenante de proximité. Permenter m'a dit qu'elle avait fui un foyer violent à l'âge de 16 ans environ, qu'elle avait dormi sous des bancs de parc, consommé de la drogue et été victime de trafic sexuel. Elle s'est finalement échappée et est entrée dans la Garde côtière, a changé sa vie et a finalement rejoint la Coalition pour les sans-abri de Houston pour essayer d'aider les autres dans la position qu'elle occupait autrefois.
Permenter comprend les défis. Elle suppose que si un travailleur de proximité s'était déjà approché d'elle alors qu'elle était dans la rue, elle aurait pu l'insulter.
Après avoir garé sa voiture près d’une petite zone boisée près de l’aéroport intercontinental George Bush, Permenter est entrée prudemment dans la forêt en compagnie d’un collègue de la coalition. Nous avons trouvé un campement caché dans les arbres, abritant 10 personnes dont le chef non officiel était un charismatique de 31 ans nommé Joe Cavazos.
Mince et musclé, Cavazos a déclaré qu'il travaillait dans le bâtiment jusqu'à ce qu'un éclat de verre tombe et lui coupe le bras six mois plus tôt, le laissant partiellement handicapé. Il a perdu son emploi, sa voiture et sa maison, mais il a mis ses compétences au profit de la construction de cabanes ; l'une d'elles était une merveille à deux étages faite de chutes de bois.